1、昆曲是百戏之祖，源于元末江苏的昆山。昆曲是中国乃至世界现存最古老的剧种，我国几乎所有剧种都不同程度地受到昆剧的滋养，所以昆曲被誉为“百戏之祖”。
2、昆曲，又称昆剧或昆腔，是出现于明代的一种新兴戏剧样式，从16世纪晚期开始，它逐渐取代了以金元杂剧为代表的北曲杂剧在剧坛的中心地位，同时也超过了其他南戏声腔，成为明代最重要的戏剧形式。
3、南戏是以南曲演唱的一种地方声腔剧种，所谓南，是与宋金时期兴盛于北方的北曲杂剧相对而言的。根据现在所能见到的资料，南戏大约在南宋光宗朝兴起于浙江永嘉；也有人以为南戏早在北宋徽宗宣和年间就已出现，到南宋方开始盛行。
4、宋元南戏传到昆山地区后，与当地方音及民间曲调相结合，形成了富于昆山地方特色的声腔，在元末昆山音乐家顾坚的推动下，这种声腔有了长足的发展，从而演进为明代中叶以前声名大著的昆山腔。
5、昆曲经魏良辅改革而在艺术上获得提高，又经梁辰鱼等搬上舞台而成为独树一帜的声腔剧种，万历年间迅速扩展到江浙各地，压倒了其他同属南曲声腔的剧种，呈后来居上之势；其后还传入北京宫廷，被称为“官腔”。昆曲主宰剧坛的时代就此拉开序幕。
