《咬钉嚼铁》是中国的一则历史典故，出自于西汉时期的司马相如的《七发》，该故事讲述了司马相如在楚国任职期间的一段经历。
据故事中描述，司马相如曾被任命为楚国的官员，负责管理盐铁事务。当时楚国对铁产业非常重视，铁钉是重要的工农器具，在质量上有着严格的要求。然而，司马相如面对的是不合格的铁钉问题，他决心要解决这个难题。
司马相如下了一个决心，他决定要亲自了解铁的生产过程，并对所生产出来的铁钉进行测试。他亲自去了车间，学习了铁的生产技术，并亲自参与了铁钉的制作过程。他每天都会将新制作的铁钉拿到口中嚼一嚼，以测试其质量。
司马相如的这一做法引起了其他官员的注意和嘲笑，认为他是在浪费时间。然而，经过一段时间的实践，司马相如发现，他嚼过的铁钉确实比其他人制作的铁钉更坚固耐用。由于他的坚持和努力，楚国的铁钉质量得到了很大的提高，为楚国的经济发展做出了贡献。
这个典故传承至今，形容一个人在工作中坚持细致、耐心，并肩负起责任，不断追求卓越。也提醒人们，在工作中要注重细节和质量，不断改进提高自己的工作水平，以取得更好的成果。
