拓跋焘是北魏末年的北魏孝文帝拓跋宏的长子，北魏时期的著名将领。随着北魏政权的衰落，拓跋焘在北魏孝武帝拓跋宏身后的争斗中对抗孝武帝的弟弟元恂，曾经一度占据北魏政权的实际控制权。
在拓跋焘掌控北魏政权期间，他加强了对边境地区的控制和管理。这期间，拓跋焘展开了对南方宋朝的攻击。
当时的南朝宋朝正处于内部纷争和政权更迭的动荡时期，北方的北魏实力较强，因此很自然地把目光投向了南方。拓跋焘意图通过攻打宋朝，进一步扩大北魏的势力范围，并同时解决内部的统治问题。
拓跋焘于五世家南渡之前的493年，派出了大军攻打南朝宋朝。他率领数十万的北魏军队进犯江陵（今湖北荆州）和长沙（今湖南长沙），并迅速占领了这两个重要的城市。随后，北魏军队沿着长江向南扩展势力，攻占了宜春（今江西宜春）、南康（今江西抚州）等地。
然而，拓跋焘并没有长期占据这些地区。南朝宋朝统帅萧道成以及其他地方抵抗力量对北魏军队展开了顽强抵抗，并成功地收复了部分失地。双方的战争陷入了僵持状态。
就在北魏攻打宋朝的同时，内部的政治纷争也使得北魏的政权进一步削弱。拓跋焘的叔父元恂以及其支持者组成的势力渐渐壮大起来，并最终在495年发动政变，杀死了拓跋焘，夺取了北魏的实际控制权。
因此，尽管拓跋焘曾经攻打过南朝宋朝，并夺取了一些重要的城市，但他并没有能够长期占领这些地区，最终在北魏的内乱中失败。
