生灵涂炭是一个成语,意思是指无辜的人遭受灾难或苦难。它源自于古代的祭祀仪式中,人们将代表灵魂的木炭燃烧,表达对逝去的亲人或神灵的怀念和祈祷。后来,这个成语由于借用了燃烧木炭的形象,引申为指人们生命遭受痛苦、灾难折磨的情景。