1、明朝是朱元璋刚平定天下,想国号名为大中,于是向上天祈祷,得到大明这个名称,既而祈天,表示江山是承袭自韩山童父子的“明王称号”。大明国号来源有多种说法,一般认为与宗教有关,吴晗等人认为,大明国号的源头是明教,此说后来被金庸等作家采用。
2、而胡阿祥等认为此国号出自白莲教,而源头则是佛教。朱元璋手下有一部分明教徒,用“明”作国号以示正统地位,也同时应和明教中的“明王出世”预言。其次,以明喻火,根据五德终始说,表示明朝取代元朝是以火克金。又因皇室姓朱,称朱明。明朝是中国历史上一个由汉族建立的王朝。初期建都南京,明成祖时期迁都北京,传十六帝,共计276年。