1、玉米起源于美洲大陆,原产地是墨西哥或中美洲。
2、玉米属禾本科植物,植株高大,叶片繁茂。玉米区别于其他植物的一个显著特征是单性花,雌雄异位。雄花位于茎秆顶端,称为雄穗。雌花位于茎秆中间部位,由叶腋中的腋芽发育而来,最后形成果穗。由于雌雄异花,方便了育种研究和控制授粉。
3、玉米的籽粒分为果皮、胚乳和胚三个部分。胚乳约占籽粒重量的85%,其内涵物主要是淀粉和蛋白质,种子萌发以后向幼胚提供营养物质。胚乳的最外层是糊粉层,根据糊粉层和胚乳内色素的有无,籽粒表现黄色、白色、红色、紫色、兰色等。
4、根据籽粒和胚乳的性质,食用玉米分为七个类型。包括适合作饲料用的马齿型玉米,适宜食用的硬粒型玉米,适合鲜食的甜玉米和糯玉米,适合淀粉加工业用的粉质玉米,还有爆裂玉米和有稃玉米。此外,还有两个植株形态变种,一种是条斑玉米,一种是矮生玉米,仅作为观赏品种。