1、中国南方丝路古道也称“蜀身毒道”，总长200km，是中国最古老的国际通道，早在距今2000多年的西汉时期就已开发。它以四川为起点，经云南的昭通、曲靖、大理、保山、腾冲，从德宏出境；进入缅甸、泰国，最后到达印度和中东。与西北“丝绸之路”一样，“南方丝路”对世界文明作出了伟大的贡献，在西北的“丝绸之路”，我们的祖先从西域引进了和田玉，而“南方丝路”，则打开了一条翡翠商贸的通道。

2、我国最迟明初就发现了翡翠，但其商贸的发展却十分缓慢。从出土的文物以及国家和民间的珍藏来看，明代到清前期的饰物及珮件极少，就是一个有力的证明。许多老一辈相玉行家认为：明代至清前期，翡翠产出及交易量极少的主要原因是产玉的缅北地区多崇山峻岭，林海无垠，道路险恶，且有蛮烟瘴气，毒虫蛇蝎。加之当地的土著民族当时尚未开化，出于对外族的防范心理，他们采取“自闭”措施。这些诸多不利因素，使最先进入玉石产地探矿寻宝的先驱者，一般都收获甚少，如果遇上瘟疫和劫掠，那必然九死一生。所以在明清时就流出着“要走夷方坝，先把老婆嫁”的民谣。据说翡翠最初的发现还与古代经商的马帮有关。

3、相传在“南方丝路”古道上常有马帮出入，大约在13世纪中期，一次一队马帮驮着木材香料从缅甸回中原，一匹马的马垛不平衡，赶马的商人顺手在路边捡了一块石头压在马垛的一边，马到了中原，卸了货，石头也就被商人随手扔了。不知过了多少时光，一个雕玉师傅从此路过，远远看见阳光下一块绿色晶莹的东西，走近拿在手里细看，绿色光又不见了，只是一块灰白的石头，中间微微出现绿丝，拿回去切开一看，哇，里面晶莹剔透，颜色鲜艳，翡翠就这样被发现了。

4、明代晚期，中缅边境政局相对稳定，缅北产玉地区的政治、经济、文化借有了很大的进步，交通也有所改善，此后，各地商贾大量涌入“迤西”地区（腾冲、龙陵、德宏州及缅北边境），出关互市，岁不下千百人，缅人以珠宝玉石易铜斤数十万，以珠宝玉石为龙头的中缅贸易才逐步活跃起来。

5、到乾隆48年（公元1784年），中缅战争爆发，边界被封锁，断绝了外交及商贸的往来。10年之后，“继两国修睦，商人渐进，丝绵往来，裕国通商”。

6、1800年，缅明当王执政时，他制定政策，发布文告，鼓励中缅贸易，并与1806年在场区设置了税局，开拓了以孟拱为中心的翡翠交易市场。同时派军沿途设置关卡，保护商民，使翡翠的贸易迅速兴旺起来。从云南来的采掘者，从北京、上海、广州等地来的各种商贩接踵而来，加上做零工的本地土著，“玉石场的人数已增至数千人，采掘场面日渐宏大，输华数量与日剧增”。

7、1825年，英缅战争以后，英国为了加快对缅甸的掠夺，对缅甸全境各矿区增大了投入，加快了勘查与采掘。但由于英国人每月玉文化知识的积淀，对翡翠不善经营，连年亏损，以至于把这种在中国人眼里的无价之宝，看成了“灰色的石头”，最后不得不将翡翠的开采、贸易和税收悉数承包给云南人。尽管如此，这一时期，翡翠的总体贸易是上升的。

8、1840年，中英鸦片战争爆发，中国商民为了抵制英国的侵华暴行，全部撤出玉石场区，昔日人喊马嘶的玉石场顿时冷落下来，采掘者寥寥，直至1860年，中英关系趋缓，玉石贸易才渐渐好转。

9、清末及民国初年，爱好翡翠的风气日盛，加上欧亚各国对翡翠也有一定的需求，玉石贸易量急剧上升。光绪28年（1902年）玉石进口量为271担，至民国6年（1917年）已升为801担，这一时期是翡翠商贸的鼎盛时期。根据《粤海关志》记载估算，清末51年间流入我国的翡翠玉石多达6708t。

10、在当时的翡翠市场，上好的翡翠被用来制作朝珠、龙钩、扳指及手镯、戒指等供达官显贵和他们的家眷享用，差一点的料做烟杆、烟缸、发簪、一般的手镯等，普通平民可以卖得起。

11、当时，从三万两万（光洋）的翠扳指到三千两千的翠镯、三百两百的挂件，三十二十的耳坠、三元两元的烟嘴，翡翠制品的流行非常广泛，满足了各阶层的需要，因而社会上的收藏量相当大。

12、1942年夏，日军入侵缅甸，5月，缅白密支那沦陷，继而我国的瑞丽、畹町、芒市、龙陵、腾冲先后落入敌手。中印公路北完全切断。日寇的封锁给珠宝玉石的流通带来了严重的影响，翡翠商贸遭受了巨大的损失。抗日战争胜利后，整个亚洲疮痍满目，民不聊生，经济一片萧条。饥不能食，寒不抵衣的翡翠销量已不足100担，市场低迷，贸易锐减。

13、20世纪50年代中后期，我国国门关闭，中缅贸易萎缩，60年代，由于历史的原因，整体珠宝加工及进出口贸易已基本停顿，翡翠市场迅速转往泰国的清迈。

14、我国改革开放以来，随着国门重开，许多珠宝市场迅速兴起，整个玉石贸易量达到了历史最高水平，出现了空前的繁荣的景象。近年来，整个翡翠场区，投入了大量的人力，使用多种现代化大型机器进行开采，开采量急剧上升，低档料大有供过于求之势。