首先，在短节目中，运动员需要在规定时间内完成一系列预设好的节目内容，这些内容包括技术要求、步伐、转体和花式等。这些内容都是事先分配好的，运动员不能超出或者缩短或者改变这些规定的动作，只能按照提前安排好的次序和路径来完成。这种比赛形式更注重运动员的基本功和技能，是对运动员基本能力的一种全方位的考察。短节目通常持续2分50秒至3分10秒，考试的难点在于每项技术动作的完成情况和完成时间，是一种要求高度精准、高度技巧化的体育项目。
与之相比，在自由滑比赛中，运动员可以自由选择自己所喜爱和擅长的音乐和节目内容，从而自由发挥，展示自己的创意和技术。虽然规定了一些技术要求的内容，但是运动员并不需要在特定时间和动作之间严格依照指示来完成动作。这种自由的比赛形式为运动员提供了展示自己独特风格和才华的舞台。自由滑的时间通常持续4分30秒至5分50秒，这段时间内，运动员可以在音乐的指引下，尽情地表现自己的特色和风格，展现花样滑冰的艺术性和魅力。
总的来说，短节目和自由滑都是花样滑冰的重要比赛项目。不同的比赛形式也考察着不同的能力。从短节目中，我们可以看到一个选手的基本功和稳定性如何，而自由滑则更加注重一个选手的创意和艺术表现力。在这两个项目中，艺术与技术相辅相成，运动员们在冰上将自己的风格和特点发挥到了极致，创造了无数经典作品。