1、苋科有许多属的植物可供药用。如牛膝属、青葙属、杯苋属、莲子草属和苋属等。
2、牛膝属全世界共约有15种,分布于南北半球热带和亚热带地区。中国产3种,均为药用。主用根部,其中药材商品称为怀牛膝,系牛膝栽培品种的根。本植物野生品种的根,药材名为土牛膝。其成分和功效同怀牛膝。
3、柳叶牛膝的根,药材名称也称为土牛膝或红牛膝。味微苦麻。全株含促脱皮甾酮、牛膝甾酮、红甾酮和表促脱皮甾酮等,在陕西、四川和贵州等地也作牛膝入药。
4、中药川牛膝,为川牛膝的根,又称甜牛膝,分布于四川、云南和贵州;野生或栽培。味甜微苦。祛风湿,破血通经。根含甾类化合物:促脱皮甾酮、红甾酮和杯苋甾酮。同属植物头花杯苋的根药材名为麻牛膝,根与川牛膝类似,但较短,长圆锥形或圆柱状锥形。味苦而麻,主要分布于四川省金沙江一带,云南、贵州也产,不宜作川牛膝入药。